Les Premiers Kilomètres : Les Débuts Houleux de l'Automobile au Québec

Thèmes abordés :

1. Les préoccupations des pionniers ayant osé utiliser des voitures sans chevaux.
2. Les tensions causées par la cohabitation cheval-automobile... une guerre à finir.
3. La réalité quotidienne des sempiternelles crevaisons et des pannes mécaniques.
4. L'obligation de fabriquer sa plaque en 1906, avec les matériaux disponibles : bois, cuir, tôle ou caoutchouc.
5. La difficulté de sortir de la ville, de trouver un bon carburant ou un garage.
6. Le nouveau métier de chauffeur.

Les Témoins de l'Automobilisme

Cette conférence n’a pas pour but de dresser une liste exhaustive des voitures apparues au XXe siècle, ce qui serait trop aride. Elle se concentre plutôt sur l’automobilisme comme mode de vie, en explorant les effets de cette invention sur nos mœurs et en présentant des témoins de cette transformation.

L’apparition de l’automobile au tournant du siècle fut une aventure semée d'embûches. Par exemple, Bruno Matte raconte dans l’édition du Petit Journal du 26 janvier 1936 les conditions entourant la possession d’un véhicule trente ans plus tôt : "Les bonnes routes étaient rares et la malice de nos contemporains suscitait bien des obstacles. Routes et hommes, si on peut dire, furent pris par cette révolution. Comme toute révolution, celle-là suscita des opinions, des mouvements, des rivalités qui feraient aujourd’hui d’excellents sujets de vaudevilles. Pendant des milles, les cultivateurs refusaient de nous laisser le chemin libre sous prétexte que la route leur appartenait. Vous ne savez pas ce que c'est que de rouler deux heures durant derrière un voyage de foin; ou encore de traverser des villages dont les routes avaient été semées de broquettes par des habitants hostiles. Quand je vous dis que c'était une révolution, je n'exagère pas. La plus noble conquête de l'homme elle-même était affolée par ces collègues à quatre roues. Les chevaux d'alors n'avaient pas la mentalité forte de ceux d’aujourd'hui. À notre approche, ils bondissaient de frayeur et leurs conducteurs agitaient les bras en nous criant d’arrêter. Ils descendaient alors de leur siège et allaient tenir leur bête par la bride ou lui recouvraient la tête d'une couverte ou d'un manteau!"

Pourquoi un accueil si hostile? Il faut comprendre que le transport hippomobile régnait en maître depuis des millénaires, et les "voitures sans chevaux" constituaient une menace à l’ordre établi. On imagine donc les âpres discussions entre les partisans du modernisme et les protecteurs du cheval. La législation de 1906 reflétait cette tension, exigeant que tout automobiliste arrête son véhicule à la rencontre d'une voiture hippomobile et coupe le moteur pour ne pas effrayer les chevaux.

Exposition et Illustrations

La conférence sera enrichie par une exposition entre 20 et 30 pièces témoins des débuts de l’automobilisme : Plusieurs d'entre elles datent des années 1906 à 1915

• Mascottes de radiateurs : de somptueuses créations comme un aigle en verre de René Lalique à des pièces plus modestes mais tout aussi originales en bronze ou en chrome.
• Klaxon à poire : tel le klaxon à tête de dragon, dont la langue fourchue vibrait au son rauque, lui valant le nom de "criard".
• Plaques d’immatriculation : un bel échantillon de plaques originales de la première cuvée, en cuir, en bois, en porcelaine ou en caoutchouc, reflétant l’époque d’improvisation des débuts de l’automobilisme.

Cette conférence propose un retour dans le temps pour explorer les débuts tumultueux et fascinants de l’automobile. Donné par Guy Thibault professeur d'histoire et de géographie à la retraite et auteur des Livre: L'immatriculation au Québec en 2006, L'automobilisme et ses témoins 2011 et finalement, Les fous du volant en 2020.

Le Conférencier présente également une chanson originale du début des années 1900, sous le titre de «Le chauffeur d'automobile», dans laquelle un chauffeur un peu baveux fait l'éloge de son auto en se moquant des passants qu'il risque d'écraser. Ce passage rigolo fait toujours son effet sur les participants.

400$ + taxes